Miskolci családból származott, de Párizsban született, mert szülei az apa divatszűcs szakmája miatt éltek és dolgoztak egy ideig Franciaországban. Elemi és középfokú tanulmányait már Miskolcon végezte. 1930-ban érettségizett a református gimnáziumban, 16 évesen kezdett néprajzi gyűjtéssel foglalkozni. A budapesti Pázmány Péter Tudományegyetemen szerzett magyar-német szakos tanári oklevelet 1935-ben. 1936–1938 között Györffy István gyakornoka, majd tanársegédje volt az egyetem néprajzi intézetében.

1938-tól a miskolci evangélikus tanítóképzőben lett magyar-német tanár, mellette cserkészvezető. Az 1940-es években a regöscserkészetben is tevékenykedett. 1949-ben a Mikszáth Kálmán – ma Földes Ferenc – Gimnáziumba, majd a 2. sz. általános iskolába került. 1951-ben a Borsod-Abaúj-Zemplén Megyei Tanács népművelési osztályán lett művelődésügyi előadó. Innen helyezték a múzeumba 1952-ben, ahol 1973-as nyugdíjazásáig dolgozott. 1969-ben rövid ideig a múzeumigazgatói tisztséget is betöltötte.

Néprajzi munkássága Borsod-Abaúj-Zemplén megye területéhez kötődik. A Herman Ottó Múzeum néprajzi gyűjteménye, fotótára, néprajzi adattára jelentős mennyiségben őrzi gyűjtéseit. Fő terepei a Sajó-völgy, a Barkóság, a Matyóföld, a Bükkalja települései voltak. Legfőbb kutatási területét a népi gyermekjátékok jelentették, ebből a témakörből írta első tanulmányait és könyveit is. Részletesen vizsgálta a fonó hagyományait, a társas munkákhoz kapcsolódó népszokásokat és játékokat. Eredményesen foglalkozott a népdal, népzene, tánchagyomány gyűjtésével, a népi hangszerek történetével. A népművészet terén a szűcsmesterség és a fafaragás hagyományait kutatta. Meghatározó szerepet vállalt a néprajzi ismeretterjesztésben, részt vett az 1970-es években formálódó első miskolci táncházak szervezésében. Nyolc önálló könyve, mintegy negyven szaktanulmánya és ugyanennyi ismeretterjesztő cikke jelent meg.

1976. szeptember 29-én közlekedési baleset áldozata lett, kerékpárján gázolták el 65 éves korában. Dédestapolcsányban lévő nyughelye rendszeres megemlékezések helyszíne. Miskolcon utcát neveztek el róla, emellett a dédestapolcsányi általános iskola, az Ózdi Honismereti Kör, és a honismereti mozgalomban adományozott Lajos Árpád emlékplakett is őrzi emlékét.

Tóth Arnold